La ley de la oferta y la demanda es uno de los conceptos más importantes de la economía y, al mismo tiempo, uno de los más mal entendidos. Se menciona constantemente cuando suben los precios de la vivienda, cuando escasea un producto en el supermercado o cuando una entrada para un concierto se dispara de precio en cuestión de horas. Sin embargo, pocas veces se explica de forma sencilla qué significa realmente y por qué influye tanto en nuestra vida diaria.
Aunque pueda sonar a algo teórico o propio de libros de economía, la realidad es que la ley de la oferta y la demanda está presente en decisiones cotidianas como cuándo comprar, vender, ahorrar o incluso negociar un salario. Entender cómo funciona no solo ayuda a comprender por qué cambian los precios, sino también a tomar mejores decisiones como consumidor. En este artículo te explicamos qué es, cómo funciona y cómo se aplica con ejemplos reales y fáciles de entender.
¿Qué es la ley de oferta y demanda?
La ley de la oferta y la demanda es un principio económico que explica cómo se determinan los precios de los bienes y servicios en un mercado. De forma muy resumida, establece que el precio de un producto depende de la relación entre:
- La oferta: la cantidad de un bien o servicio que los productores están dispuestos a vender.
- La demanda: la cantidad que los consumidores están dispuestos a comprar.
Cuando la demanda es alta y la oferta es baja, los precios tienden a subir. Cuando la oferta es alta y la demanda es baja, los precios tienden a bajar.
Una ley sencilla, pero poderosa
No se trata de una norma escrita ni impuesta por nadie. Es una ley económica que se cumple de forma natural en los mercados libres. No hace falta que productores y consumidores se pongan de acuerdo: el propio comportamiento de compra y venta ajusta los precios.
Por ejemplo:
- Si muchas personas quieren comprar algo y hay pocas unidades disponibles, ese producto se encarece.
- Si hay muchas unidades a la venta y poca gente interesada, el precio baja para incentivar la compra.
Por qué es tan importante
La ley de la oferta y la demanda es clave porque:
- Explica por qué los precios cambian.
- Ayuda a entender fenómenos como la inflación o las burbujas.
- Permite anticipar movimientos del mercado.
- Está detrás de decisiones empresariales y políticas económicas.
Aunque no lo notemos, esta ley influye constantemente en nuestra economía personal.
¿Cómo funciona la ley de oferta y la demanda?
La oferta: cuánto están dispuestos a vender
La oferta representa la cantidad de un bien o servicio que los vendedores quieren poner en el mercado a un determinado precio. En general:
- A precios más altos, los productores están dispuestos a vender más.
- A precios más bajos, venden menos porque el negocio es menos rentable.
Por ejemplo, si el precio del aceite de oliva sube, más productores estarán interesados en producir y vender aceite.
La demanda: cuánto están dispuestos a comprar
La demanda refleja la cantidad que los consumidores desean comprar a un determinado precio. Suele comportarse al revés que la oferta:
- A precios bajos, la demanda aumenta.
- A precios altos, la demanda disminuye.
Si un producto se encarece demasiado, muchas personas dejan de comprarlo o buscan alternativas.
Qué ocurre cuando cambia uno de los dos
El precio cambia cuando se altera la oferta o la demanda:
- Si aumenta la demanda y la oferta no cambia, el precio sube.
- Si aumenta la oferta y la demanda no cambia, el precio baja.
- Si disminuye la oferta, el precio sube aunque la demanda sea la misma.
Estos ajustes son constantes y explican por qué los precios no son fijos.
Ejemplo cotidiano
Piensa en los ventiladores en verano:
- Llega una ola de calor → aumenta la demanda.
- Las tiendas tienen stock limitado → la oferta no puede crecer de inmediato.
- Resultado: suben los precios.
Cuando pasa el verano:
- Baja la demanda.
- La oferta sigue siendo alta.
- Resultado: los precios bajan o aparecen ofertas.
Teoría de la ley de oferta y demanda
Desde un punto de vista teórico, la ley de la oferta y la demanda se representa mediante curvas que muestran cómo varían ambas variables en función del precio.
Curva de demanda
La curva de demanda suele tener pendiente descendente porque:
- A mayor precio, menor cantidad demandada.
- A menor precio, mayor cantidad demandada.
Esto refleja el comportamiento racional del consumidor.
Curva de oferta
La curva de oferta suele tener pendiente ascendente porque:
- A mayor precio, mayor incentivo para producir y vender.
- A menor precio, menor incentivo.
Los productores buscan cubrir costes y obtener beneficio.
Supuestos de la teoría
La teoría parte de algunos supuestos:
- Mercados relativamente libres.
- Muchos compradores y vendedores.
- Información disponible.
- Ausencia de intervención fuerte del Estado.
En la realidad, no siempre se cumplen al 100 %, pero la ley sigue siendo una buena herramienta para entender el mercado.
Relación entre oferta y demanda
La oferta y la demanda no actúan de forma aislada, sino que están constantemente relacionadas. El precio es el resultado de ese equilibrio dinámico entre lo que se ofrece y lo que se quiere comprar.
Cuando hay exceso de demanda
Ocurre cuando:
- Muchas personas quieren comprar.
- Hay pocos productos disponibles.
Consecuencias:
- Subida de precios.
- Aparición de escasez.
- Incentivo para aumentar la producción.
Cuando hay exceso de oferta
Ocurre cuando:
- Hay muchos productos.
- Poca gente quiere comprarlos.
Consecuencias:
- Bajada de precios.
- Ofertas y descuentos.
- Reducción de la producción.
Ajuste constante
Este proceso de ajuste es continuo. El mercado se mueve buscando un punto en el que compradores y vendedores estén razonablemente satisfechos.
¿Cómo se alcanza el punto de equilibrio?
El punto de equilibrio es el precio al que la cantidad ofertada y la cantidad demandada coinciden. Es decir:
- No sobra producto.
- No falta producto.
- El mercado funciona de forma estable.
Qué ocurre fuera del equilibrio
Si el precio está por encima del equilibrio:
- Hay más oferta que demanda.
- Los vendedores bajan precios para vender.
Si el precio está por debajo:
- Hay más demanda que oferta.
- Los vendedores suben precios.
Ejemplo muy claro
Imagina entradas para un concierto:
- Precio muy bajo → se agotan rápido.
- Precio muy alto → quedan entradas sin vender.
- Precio adecuado → se venden todas sin problemas.
Ese precio adecuado es el punto de equilibrio.
Por qué no es fijo
El punto de equilibrio cambia cuando:
- Cambian los gustos de los consumidores.
- Cambian los costes de producción.
- Aparecen nuevas tecnologías.
- Hay cambios económicos o sociales.
Por eso los precios nunca son estáticos.
